tetanus (lat. tetanus < grč. τέτανος: napetost, grč), akutna, često smrtonosna zarazna bolest koja se očituje povišenim tonusom i toničnim grčevima poprečnoprugastih mišića; uzrokovana je egzotoksinom bakterije Clostridium tetani. Clostridium tetani anaerobna je štapićasta gram-pozitivna bakterija koja stvara spore. Osjetljiva je na toplinu i ne može preživjeti u nazočnosti kisika, ali su joj spore vrlo otporne na toplinu i uobičajene antiseptike. One su raširene u tlu, te u crijevima i izmetu mnogih životinja (konji, ovce, goveda, psi, mačke, štakori, perad itd.), a osobito u gnojivu. Mogu se naći i na koži ili u onečišćenom heroinu. U tlu mogu opstati mjesecima, čak i godinama. Clostridium tetani proizvodi dva toksina, tetanolizin i tetanospazmin. Djelovanje tetanolizina nije posve poznato, a tetanospazmin snažno djeluje na živčani sustav i uzrokuje simptome tetanusa. Clostridium tetani obično ulazi u tijelo preko rane. U uvjetima bez kisika spore se razvijaju u vegetativni oblik, koji luči toksine što se krvlju šire po tijelu. Tipični simptomi i znaci tetanusa uzrokovani su time što toksin blokira neurotransmitere koji inhibiraju živčane impulse. Inkubacija traje od 3 do 21 dan, obično 8 dana, a kod novorođenačkoga tetanusa u prosjeku 7 dana. Što je ozljeda udaljenija od sr. živčanog sustava, inkubacija je dulja, a kraća inkubacija povezana je s težim oblikom bolesti i većom smrtnošću. Postoje tri oblika tetanusa: lokalni, cefalički i generalizirani. Lokalni je oblik tetanusa rijedak, bolesnici imaju stalne grčeve pojedinih skupina mišića na mjestu ozljede, koji mogu trajati tjednima. Cefalički tetanus također je rijedak; to je poseban oblik lokaliziranoga tetanusa koji se javlja nakon ozljede glave ili infekcije u području glave (akne, otitis). Simptomi se javljaju samo u području glave, često s jednostranom perifernom kljenuti ličnoga živca, trizmom (→ trizam) te grčevima mišića ždrijela i grkljana. Generalizirani tetanus najčešći je oblik bolesti. Prvi je simptom trizam uz povišenje tjelesne temperature. Povišenjem tonusa mišića lica ono poprima karakterističan izgled (facies tetanica), sa suženim očnim rasporcima, tipičnim sarkastičnim osmijehom (risus sardonicus) i trizmom. Povisuje se tonus cjelokupne poprečnoprugaste muskulature tijela. Ukočenost šije i leđa uzrokuje opistotonus, trbušna je stijenka napeta. U težim oblicima tetanusa nastaju refleksni grčevi cjelokupne muskulature. Ostali su simptomi preznojavanje, povišenje krvnoga tlaka i tahikardija. Grčevi obično traju 3 do 4 tjedna. Potpuni oporavak može trajati mjesecima. Novorođenački tetanus poseban je oblik generaliziranoga tetanusa. Nastaje u dojenčadi koja nema pasivnu stečenu imunost od majke. Ulazno mjesto bakterija pupčana je ranica, osobito ako je pupkovina prerezana nesterilnim instrumentom. Glavne su komplikacije grčevi dišne muskulature, prijelomi udova, hipertenzija, bolničke infekcije, plućna embolija, aspiracijska pneumonija i smrt. – Smrtnost kod tetanusa u prosjeku iznosi oko 11%. Tetanus se obično liječi u jedinici intenzivnoga liječenja smirivanjem grčeva, a prema potrebi traheotomijom i umjetnim disanjem. Potrebno je temeljito očistiti ranu, uz primjenu antitetaničnoga humanog imunoglobulina. Također se primjenjuju metronidazol ili penicilinski antibiotici. Tetanus se može spriječiti cijepljenjem uz davanje imunoglobulina neimunim osobama nakon ranjavanja.
